KARAMZÍN
Y ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA HISTORIA DE RUSIA.
(Tomadas
de su prólogo del us obra “Historia del Estado ruso”.)
ERMG
1
La
historia es, en cierto sentido, el libro sagrado de las naciones: el principal,
el necesario; el espejo de su ser y actividad; la tabla de revelaciones y
normas; el testamento de los antepasados a la posteridad; el complemento y la
explicación del presente y el ejemplo del futuro.
2
Los gobernantes y legisladores actúan según
los dictados de la historia y la consultan como los marineros consultan las
cartas náuticas.
3
La sabiduría humana requiere experiencia, y la
vida es breve. Aquí la Historia viene en nuestro auxilio.
4
El
ciudadano común debe leer Historia. Esta lo reconcilia con las imperfecciones
del orden visible de las cosas, como algo común en todas las épocas.
5
Antes
de aprender a usar las letras, la gente ya amaba la Historia: un anciano señala
a un joven una .tumba alta y relata las hazañas del héroe que yace en ella. El
pueblo escuchaba con avidez los relatos de los Cronistas.
6
La
historia, al abrir tumbas, resucitar a los muertos, infundirles vida y
palabras, reconstruir reinos en ruinas y presentar a la imaginación una
sucesión de siglos con sus pasiones, morales y acciones particulares, expande
los límites de nuestra propia existencia.
7
Gracias
al poder creativo de la historia convivimos con personas de todas las épocas,
las vemos y las oímos, las amamos y las odiamos.
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Si
alguna historia, incluso mal escrita, resulta placentera, como dice Plinio, con
mayor razón lo es la historia nacional.
9
El
nombre ruso tiene un encanto especial para nosotros: mi corazón late con más
fuerza por Pozharsky que por Temístocles o Escipión. La historia universal
adorna el mundo de la mente con grandes recuerdos, y la historia rusa adorna la
patria donde vivimos y sentimos. ¡Qué atractivas resultan las orillas del
Volkhov, el Dniéper y el Don cuando sabemos lo que allí ocurrió en la
antigüedad! No solo Novgorod, Kiev y Vladimir, sino también las chozas de
Yelets, Kozelsk y Galich se convierten en curiosos monumentos y objetos mudos
elocuentes.
10
Además
de su especial valor para nosotros, los hijos de Rusia, sus crónicas tienen
algo en común.
¿Acaso
no es asombroso cómo tierras separadas por eternas barreras naturales,
desiertos inmensurables y bosques impenetrables, climas fríos y cálidos —como
Astracán y Laponia, Siberia y Besarabia— pudieron formar un solo imperio con
Moscú? ¿Acaso la mezcla de sus habitantes, diversos en raza y variedad, y con
niveles educativos tan dispares, resulta menos asombrosa?
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Al
igual que América, Rusia tiene sus pueblos primitivos; al igual que otros
países europeos, muestra los frutos de una larga tradición civil. No hace falta
ser ruso: basta con pensar para poder leer con curiosidad las leyendas de un
pueblo que, mediante el coraje y la valentía, dominó una novena parte del
mundo, descubrió países hasta entonces desconocidos para nadie, los incorporó
al sistema general de la Geografía y la Historia, y los iluminó con la Fe
Divina, sin violencia, sin las atrocidades cometidas por otros fanáticos del
cristianismo en Europa y América, sino únicamente dando ejemplo de lo mejor.
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Coincidimos en que las hazañas descritas por
Heródoto, Tucídides y Tito Livio resultan, en general, más atractivas para
cualquier persona no rusa, pues presentan una mayor fuerza espiritual y un
juego de pasiones más vívido: Grecia y Roma eran potencias populares y más
ilustradas que Rusia. Sin embargo, podemos afirmar con seguridad que algunos
incidentes, escenas y personajes de nuestra historia no son menos curiosos que
los de la antigüedad.
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Tales
son las hazañas de Sviatoslav, el terror de Batu, el levantamiento ruso en
Donskoy, la caída de Nóvgorod, la toma de Kazán, el triunfo de las virtudes
populares durante el Interregno. Los gigantes del crepúsculo, Oleg y el hijo de
Ígor; el caballero de corazón sencillo, el ciego Vasilko; el amigo de la
patria, el benévolo Monómaco; los valientes Mstislavs, temibles en la batalla y
ejemplo de mansedumbre en el mundo; Mijaíl de Tver, tan famoso por su magnánima
muerte; el desafortunado, pero verdaderamente valiente Alejandro Nevski; El
joven heroico, el victorioso Mamai, incluso en su representación más simple,
impacta profundamente la imaginación y el corazón. El reinado de Iván III es,
por sí solo, un tesoro invaluable para la historia: al menos, no conozco a
ningún monarca más digno de vivir y brillar en su santuario. Los rayos de su
gloria recaen sobre la cuna de Pedro, y entre estos dos autócratas se
encuentran el notable Iván IV; Godunov, digno de su buena y mala fortuna; el
extraño Falso Dmitri; y más allá de la multitud de valientes patriotas,
boyardos y ciudadanos, el mentor del trono, el Primado Filaret, con su Soberano
hijo, un faro de luz en la oscuridad de nuestras calamidades nacionales; y el zar
Alejo, el sabio padre del Emperador, a quien Europa llamó el Grande. O bien
toda la historia moderna debe permanecer en silencio, o bien la historia rusa
tiene derecho a ser escuchada.
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La
Historia no es una novela, y el mundo no es un jardín donde todo debería ser
agradable: describe el mundo real
15
No
seamos supersticiosos en nuestra elevada comprensión de los Hechos de la
Antigüedad. Si excluimos los discursos ficticios de la inmortal obra de
Tucídides, ¿qué queda?
16
Podría escribir fácilmente 200 o 300 páginas
elocuentes y amenas, en lugar de muchos libros, difíciles para el autor y
tediosos para el lector. Pero estas panorámicas, estas descripciones, no
sustituyen a las crónicas.
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Existen
tres tipos de historia:
La
primera es la moderna, como la de Tucídides, donde un testigo presencial relata
los hechos.
La
segunda, como la de Tácito, se basa en tradiciones orales recientes de una
época cercana a los acontecimientos descritos.
La
tercera se nutre exclusivamente de monumentos.
Tanto
en la primera como en la segunda, la mente y la imaginación del escritor
brillan, seleccionando lo más intrigante, esclarecedor, embellecedor y, a
veces, creativo, sin temor a la crítica; dirá: esto es lo que vi, esto es lo
que oí, y la crítica silenciosa no impide que el lector disfrute de las bellas
descripciones.
El
tercer tipo es el más limitado en cuanto a talento: no se puede añadir ni un
solo rasgo a lo que ya se conoce; no se puede cuestionar a los muertos;
hablamos de lo que nuestros contemporáneos nos han legado; guardamos silencio
si ellos guardan silencio.
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Los antiguos tenían derecho a inventar
discursos acordes con el carácter de los hombres y las circunstancias: un
derecho invaluable para el verdadero talento, y Tito Livio, haciendo uso de él,
enriqueció sus libros con ingenio, elocuencia y sabios preceptos.
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El lenguaje inventado más bello desfigura la
historia, dedicada no a la gloria del escritor, ni al placer de los lectores,
ni siquiera a la sabiduría moral, sino solo a la verdad, que en sí misma se
convierte en fuente de placer y beneficio.
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Tanto
la Historia Natural como la Civil aborrecen las ficciones, que describen lo que
es o fue, y no lo que pudo haber sido. Pero la Historia, dicen, está llena de
mentiras: digamos más bien que en ella, como en los asuntos humanos, hay una
mezcla de falsedad, pero el carácter de la verdad siempre se conserva en mayor
o menor medida; y esto nos basta para formarnos una comprensión general de los
hombres y sus acciones.
21
Cuanto más exigente y rigurosa es la Crítica;
cuanto más inadmisible es que el Historiador, en aras de su talento, engañe a
los lectores concienzudos, que piense y hable por héroes que ya guardan
silencio en sus tumbas.
22
No
hay tema tan pobre en el que el Arte no pueda expresarse de una manera que
resulte agradable a la mente.
23
Hasta
el día de hoy, los antiguos nos sirven de modelo. Nadie superó a Tito Livio en
belleza narrativa, ni a Tácito en poder: ¡esa es la clave!
El conocimiento de todas las leyes del mundo,
la erudición alemana, el ingenio de Voltaire, ni siquiera la profunda
perspicacia de Maquiavelo en El Historiador, sustituyen el talento para
describir la acción.
24
El
historiador razona únicamente para explicar los hechos, donde sus reflexiones,
por así decirlo, complementan la descripción.
25
Una narración hábil es el deber del cronista,
y una buena reflexión aislada es un regalo: el lector exige la primera y le
agradece la segunda cuando su demanda se ve satisfecha.
26
El
sentimiento de «nosotros», de «nuestro», da vida a la narración; y así como la
burda parcialidad, fruto de una mente o un alma débiles, resulta insoportable
en el historiador, el amor por la patria dota a su pincel de ardor, fuerza y
encanto.
27
Donde
no hay amor, no hay alma.
28
Me
vuelvo a mi trabajo. Sin permitirme ninguna invención, busqué expresiones en mi
mente y pensamientos únicamente en los monumentos: busqué espíritu y vida en
documentos deteriorados; deseé unir lo que nos había sido transmitido a lo
largo de los siglos en un sistema claro, a través de la síntesis armoniosa de
sus partes; representé no solo los desastres y las glorias de la guerra, sino
también todo lo que conforma el tejido de la existencia civil humana: los
avances de la razón, el arte, las costumbres, las leyes, la industria; no temí
hablar con dignidad de lo que fue respetado por los antepasados; quise, fiel a
mi tiempo, describir, sin orgullo ni burla, las épocas de infancia espiritual,
credulidad y mitología; quise presentar tanto el carácter de la época como el
de los cronistas: pues uno me parecía necesario para el otro. Cuantas menos
noticias encontraba, más atesoraba y utilizaba lo que sí encontraba; menos
elegía: porque no son los pobres, sino los ricos quienes eligen. Era necesario
no decir nada, o decirlo todo, sobre tal o cual príncipe, para que perdurara en
nuestra memoria no solo como un nombre anodino, sino con una cierta fisonomía
moral. Agotando con ahínco los recursos de la historia rusa antigua, me animaba
la idea de que en las narraciones de tiempos lejanos reside un encanto
inexplicable para nuestra imaginación: ¡ahí se encuentran las fuentes de la
poesía! ¿Acaso nuestra mirada, al contemplar la vasta extensión, no se dirige
habitualmente —más allá de lo cercano y claro— hacia el final del horizonte,
donde las sombras se espesan y se desvanecen, y comienza la impenetrabilidad?
29
No
describo los hechos por separado, año tras año y día tras día, sino que los
agrupo para lograr la impresión más conveniente en la memoria. Un historiador no
es un cronista: este último se centra únicamente en el tiempo, mientras que el
primero se fija en la naturaleza y la conexión de los hechos; puede equivocarse
en la distribución de los lugares, pero debe asignar a cada cosa su lugar.
30
El
erudito y renombrado Schlözer afirmó que nuestra historia tiene cinco periodos
principales: que Rusia, desde 862 hasta Svyatopolk, debería llamarse «naciente»
(Nascens); desde Yaroslav hasta los mongoles, «dividida» (Divisa); desde Batu
hasta Iván, «oprimida» (Oppressa); desde Iván hasta Pedro el Grande,
«victoriosa» (Victrix); y desde Pedro hasta Catalina II, «floreciente». Esta
idea me parece más ingeniosa que sensata. 1) La época de San Vladimir ya era
una época de poder y gloria, no de nacimiento. 2) El estado estaba dividido
incluso antes de 1015. 3) Si los periodos deben definirse por el estado interno
de Rusia y sus acciones externas, ¿acaso se puede confundir la época del Gran
Príncipe Dmitri Alexandrovich y Donskoy, de silenciosa esclavitud, con la
victoria y la gloria? 4) La Era de los Pretendientes se caracteriza más por la
desgracia que por la victoria. Nuestra historia se divide de forma mucho más
precisa, veraz y sencilla en el período antiguo, desde Rúrico hasta Iván III;
el período medio, desde Iván hasta Pedro; y el período moderno, desde Pedro
hasta Alejandro. El sistema de aparcerías caracterizó la primera época, la
autocracia la segunda y los cambios en las costumbres cívicas la tercera. Sin
embargo, no es necesario trazar fronteras donde los lugares sirven como
hábitats.
31
Tras
haber dedicado con entusiasmo y celo doce años, la mejor época de mi vida, a la
composición de estos ocho o nueve volúmenes, es posible que, en mi debilidad,
desee elogios y tema la condena; pero me atrevo a decir que esta no es mi
principal preocupación. El mero afán de gloria no me habría proporcionado la
constancia y la perseverancia necesarias para semejante tarea, si no hubiera
encontrado verdadero placer en el trabajo mismo y si no hubiera deseado ser
útil, es decir, dar a conocer la historia rusa a muchos, incluso a mis críticos
más exigentes.
32
Gracias
a todos, vivos y muertos, cuya inteligencia, conocimiento, talento y arte me
han servido de guía, me encomiendo a la indulgencia de mis conciudadanos.
Amamos una sola cosa, deseamos una sola cosa: amamos a la Patria; le deseamos
prosperidad incluso más que gloria; deseamos que el firme fundamento de nuestra
grandeza jamás cambie; que las leyes de la sabia Autocracia y la Santa Fe
fortalezcan cada vez más la unión de nuestras partes; que Rusia prospere… al
menos por mucho, mucho tiempo, ¡si nada en la tierra es inmortal excepto el
alma humana!
