LAS MERCEDES DEL LLANO Y
SU HISTORIA
EL OBISPO MARIANO MARTÍ EN EL ÁREA DEL MUNICIPIO.
(EL LADRILLAR DE BELÉN)
ERMG
1
Parte de la Venezuela del siglo XVIII fue
visitada y descrita por Monseñor Mariano Martí, el famoso obispo de Puerto Rico
y luego de Caracas. Su periplo, de dimensiones épicas, duró más de doce años.
En ese lapso realizó lo que hacen los censos modernos y mucho más. En efecto,
además de anotar la cantidad de habitantes de los poblados con su respectiva
discriminación por razas; los animales;
la existencia de iglesias con sus curas; los hospitales con sus médicos
y enfermos; Martí también fundaba pueblos.
2
Mariano Martí ocupaba en 1762 el Obispado de
Puerto Rico, el cual comprendía además las islas de Trinidad, Margarita y aguas del Orinoco hasta Cabruta, supuestamente. Esta última
población la visitó por primera vez en 1765 para comprobar que pertenece a
Caracas y no a Puerto Rico. Elabora un informe , con el cual sus
superiores prohíben a los curas de
Puerto Rico acercarse a Cabruta bajo pena de excomunión.
3
En 1769 es designado Obispo de Caracas y
pronto inicia los preparativos de la
gran empresa de su vida (1771-1784) por los caminos de Venezuela. Con una
voluntad de hierro, no lo detendrán ni la escasez de medios de transporte, ni
el clima adverso, ni las enfermedades. En 1780 Martí llega a Cabruta. Constata que su población es de 219
habitantes: 98 blancos,21 indios, 59 pardos, 10 negros y 31 esclavos. El pueblo
lo conformaban 19 casas, pero tenía otras 22 alrededor. Poseía una iglesia
dedicada a San Ignacio de Loyola , hecha de varas y palmas. En 1871 Martí
decreta la creación de la parroquia de Santa Rita de Manapire para que la gente
pueda cumplir con la iglesia cuando los ríos estén crecidos.
4
El 13 de febrero de 1783, el Obispo y su
comitiva salen de El Calvario a las cuatro de la tarde. Cruzan el río Orituco
fácilmente porque lo encuentran seco. Los senderos les parecen buenos por lo
llano y las quebradas sin agua. A las diez y media de la noche llegan al hato
la Piragua. De este último sitio parten al siguiente día (14 de febrero) a las
cuatro y media de la tarde. Pasan por el hato el Punzón, luego por Palacios y
Los Aceites a través de su quebrada seca en ese entonces. A las 11 y media de
la noche llegan al hato de Belén, sitio muy cercano al actual pueblo de Las
Mercedes.
Según
Martí la Capilla de Belén fue fundada
alrededor de 1722 con permiso del cura de Lezama y era la primera de esos
llanos ( restos de la misma se conservan y son conocidos por los vecinos como
el Ladrillar de Belén.).
5
El
15 de febrero de 1783 las cabalgaduras de los visitantes pastorales partían
rumbo al río Manapire, exactamente a las cuatro y cuarto de la tarde. Antes, 93
personas recibieron el Santo Sacramento y la Confirmación en una humilde capilla en medio de las sabanas
mercedenses , en misa impartida por
Mariano Martí. Tal vez, todo sucedió en el claroscuro silente de la mañana , y
su voz sólo se acompañaba del canto perdido de un ave o de un armonioso
bramido. Tal vez, el espíritu de este peregrino, guardián de las almas y hombre de gran solvencia moral y recio
carácter, sigue bendiciendo los campos de nuestro pueblo para que sean siempre feraces. Tal vez.
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